Lebih dari 8,3 miliar ton plastik dibuat dan Sebagian besar sekarang telah menjadi sampah

Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, manusia telah menciptakan 8,3 miliar ton plastik sejak produksi bahan sintetis berskala besar dimulai pada awal 1950-an, dan sebagian besar sekarang berada di tempat pembuangan sampah atau lingkungan alam, 

Dipimpin oleh tim ilmuwan dari University of Georgia, University of California, Santa Barbara and Sea Education Association, penelitian ini adalah analisis global pertama mengenai produksi, penggunaan dan taksiran semua plastik yang pernah dibuat.

Para peneliti menemukan bahwa pada tahun 2015, manusia telah menghasilkan 8,3 miliar metrik ton plastik, 6,3 miliar ton yang telah menjadi limbah. Dari total sampah tersebut, hanya 9 persen yang didaur ulang, 12 persen dibakar dan 79 persen terakumulasi di tempat pembuangan sampah atau lingkungan alam.

Jika tren saat ini berlanjut, sekitar 12 miliar metrik ton sampah plastik akan berada di tempat pembuangan sampah atau lingkungan alam pada tahun 2050. Dua belas miliar metrik ton sekitar 35.000 kali lebih berat dari Empire State Building.

"Sebagian besar plastik tidak terurai dalam arti yang berarti, jadi limbah plastik yang dihasilkan manusia bisa menyertai kita selama ratusan atau bahkan ribuan tahun," kata Jenna Jambeck, rekan penulis studi dan profesor teknik di UGA. "Perkiraan kami menggarisbawahi kebutuhan untuk berpikir kritis mengenai materi yang kami gunakan dan praktik pengelolaan limbah kami."

Para ilmuwan menyusun statistik produksi untuk resin, serat dan aditif dari berbagai sumber industri dan mensintesisnya menurut jenis dan sektor konsumsi.

Produksi global plastik meningkat dari 2 juta metrik ton pada tahun 1950 menjadi lebih dari 400 juta metrik ton pada tahun 2015, menurut penelitian tersebut, melampaui bahan buatan manusia lainnya. Pengecualian yang menonjol adalah material yang digunakan secara luas di sektor konstruksi, seperti baja dan semen.

Tapi sementara baja dan semen digunakan terutama untuk konstruksi, pasar terbesar plastik adalah kemasan, dan sebagian besar produk tersebut digunakan sekali dan dibuang.

"Kira-kira setengah dari semua baja yang kita buat masuk ke dalam konstruksi, jadi akan ada beberapa dekade penggunaan - plastik adalah kebalikannya," kata Roland Geyer, penulis utama makalah dan profesor di Sekolah Bren School of Environmental Science and Management UCSB. "Setengah dari semua plastik menjadi limbah setelah empat atau lebih sedikit penggunaan."

Dan kecepatan produksi plastik tidak menunjukkan tanda perlambatan. Dari jumlah total plastik yang dihasilkan dari tahun 1950 sampai 2015, kira-kira setengahnya diproduksi hanya dalam 13 tahun terakhir.

"Apa yang ingin kami lakukan adalah menciptakan fondasi pengelolaan material yang lestari," kata Geyer. "Sederhananya, Anda tidak bisa mengatur apa yang tidak Anda ukur, jadi kami pikir diskusi kebijakan akan lebih banyak diinformasikan dan fakta sekarang bahwa kita memiliki angka-angka ini."

Tim peneliti yang sama memimpin sebuah studi tahun 2015 yang diterbitkan di jurnal Science yang menghitung besarnya limbah plastik yang masuk ke laut. Mereka memperkirakan bahwa 8 juta metrik ton plastik memasuki lautan di tahun 2010.

"Ada orang yang hidup hari ini yang mengingat dunia tanpa plastik," kata Jambeck. "Tapi mereka telah menjadi sangat dimanapun sehingga Anda tidak bisa pergi ke mana pun tanpa menemukan sampah plastik di lingkungan kita, termasuk lautan kita."

Para peneliti dengan cepat berhati-hati bahwa mereka tidak mencari penghapusan plastik secara total dari pasar, namun merupakan pemeriksaan kritis penggunaan plastik dan nilai akhir hayatnya.

"Ada area di mana plastik sangat diperlukan, terutama pada produk yang dirancang untuk daya tahan," kata rekan penulis kertas Kara Lavender Law, seorang profesor riset di SEA. "Tapi saya pikir kita perlu berhati-hati melihat penggunaan plastik yang ekspansif dan bertanya kapan penggunaan bahan-bahan ini tidak masuk akal atau tidak masuk akal."